Sögustund: Jari Pekka Kurri (fin)

Líklega er engin finnskur íshokkíleikmaður jafn frægur og Jari Pekka Kurri. Hann hóf að leika sem atvinnumaður með heimaliði sínu Jokerit í finnsku atvinnudeildinni sem að nefnist SM-liiga.

Kurri lék þrjú tímabil með Jokerit. Eftir þriðja tímabilið var hann komin á samning hjá NHL liðinu Edmonton Oilers.  Þegar að Kurri fór að leika með Oilers war hann fljótlega paraður með annarri goðsögn úr hokkíheiminum sjálfum Wayne Gretzky, Þetta par lét mikið að sér kveða en þó kannski sérstaklega eftir að annar finni Esa Tikkanen bættist við í línuna árið 1986.

Þetta tríó varð heimsþekkt undir nafninu finnska samlokan "The Finnish Sandwich" og nafngiftin kom til að vegna þess að kantarnir í kringum Gretzky voru finnskir Kurri og Tikkanen. Fljótlega eftir að Kurri kom til liðs við Edmonton Oilers fékk hann viðurnefnið finnska flassið "Finnish Flash" Síðar hefur annar yngri finni einnig verið uppnefndur finnska flassið sjálfur Teemu Selänne.

Margir vildu meina að Jari Kurri væri sá fjölhæfasti af þeim því hann væri jafn sterkur fram og aftur. Ár eftir ár var hann álitinn einn af allra bestu afturliggjandi sóknarmönnum NHL deildarinnar.

Með Kurri hjá Oilers liðinu spiluðu margir frábærir leikmenn, áður eru nefndir Tikkanen og Gretzky, en ekki má gleyma leikmönnum eins og Paul Coffey, Grant Fuhr og Mark Messier svo einhverjir séu nefndir. Þetta lið Edmonton Oilers vann svo Stanley bikarinn 4 sinnum.

Frægt er að 1988 var Gretsky seldur til Los Angeles Kings. Jari Kurri átti það ár líklega eitt sitt besta tímabil. Þar sem hann var með 195 stig í 154 leikjum. Síðasta Stanley bikarinn sinn vann hann líka með Edmonton árið 1990. Alls vann hann þennan eftirsótta tiltil 5 sinnum, öll skiptin með Edmonton Oilers. Síðar lék hann með liðum eins og LA Kings, New York Rangers, og fleirum.

Jari Kurri lauk ferli sínum í NHL deildinni sem sá leikmaður fæddur í Evrópu sem lang flest stig hefur hlotið. Með samtals 601 mark og 797 stoðsendingar eða 1398 stig. Þessu til viðbótar skoraði hann 106 mörk í úrslitakeppni og var með 233 stig samtals eingöngu í úrslitakeppni NHL. Í sögunni eru einungis 2 menn sem gerðu fleiri stig í úrslitakeppni NHL, þeir Wayne Gretzky og Mark Messier.

Jari Kurri er einnig fyrsti finnski leikmaðurinn sem komst inn í Hockey Hall of Fame. Treyja Jari Kurri númer 17 hefur verið lögð til hliðar bæði hjá Edmonton Oilers, Finnska landsliðinu og gamla félaginu Jokerit verður ekki borin af öðrum leikmanni.

Á Ólympíuleikunum í Nagano léku félagarnir Kurri og Gretzky hvor á móti öðrum í síðasta sinn þegar Kanada og Finnland mættust í úrslitaleik um brons verðlaun. Finnar máttu sín ekki mikils á móti stjörnum príddu liðið Kanadamanna. En með seiglunni tókst þeim að vinna leikinn 3-2 og vinna brons. Jari Kurri skoraði fyrsta mark leiksins og var þetta mark hans, það síðasta á afar glæsilegum ferli.

Jari Kurri starfar nú sem framkvæmdastjóri Finnska landsliðsins með sér áherslu á aðstoð við þjálfara og að finna efnilega unga finnska leikmenn.

VG